Dernier jour à Vang Vieng. 07h15 : Comme tous les matins à cette heure-ci, le soleil est déjà haut dans le ciel mais caché par la grisaille ambiante. Nous allons louer des vélos pour retourner à Ban Nagnao. Le vélo de Yann déraille sans cesse et il décide de faire demi-tour et de rentrer à Vang Vieng, dépité. Nous ne sommes donc plus que 3, accompagnés de 3 guides (dont Laa) à partir à pied du village pour visiter une première grotte. Chemin faisant, un autre Lao se joint à l’équipe ; il a l’air de bien connaître les grottes. Le principe de la multiplication des guides en cours de route est donc une fois de plus respecté ! Petite promenade dans le sous bois avant d’atteindre la falaise et de faire une petite escalade de 3 mètres qui permet d’accéder à mi-hauteur d’une galerie en forme de trou de serrure. Attention à la marche, car il y a presque 6m de vide sous nos pieds. La grotte s’appelle Tham Xang. De grandes araignées toutes fines sont accrochées aux parois. Après une étroiture, on se retrouve dans une salle d’environ 10m de cote et autant de haut. A gauche, la faille se pince en remontant, sans autre suite éventuelle que ce qui ressemble à une conduite forcée dans le plafond. En face de la chatière, Gaël tente une escalade de 5 mètres, Gabriel et François suivent, tandis que le guide qui était venu avec nous jusque là ressort. Nous poursuivons jusqu’à un ressaut et faisons demi-tour en essayant de faire un croquis chiffré. Pas de topo possible, hélas, car le quinquamètre est resté dans le sac de Yann… A la sortie, nos guides négocient une enveloppe globale de 50000 kips pour nous mener à une seconde grotte, au lieu des 30000 kips convenus pour une seule grotte. Puisque la première grotte était bien, nous acceptons, et nous voici repartis à l’ascension des rochers, sur une vague piste où les prises de main, quand il faut se mettre à escalader, sont parfois tranchantes comme des lames. C’est un reste de lapiaz que nous escaladons pour arriver enfin à l’entrée de la grotte qui consiste en un porche laissant à peine passer 2 personnes de front. A l’intérieur, alors que nous voulons nous diriger vers ce qui paraît être l’intérieur de la montagne, nos guides nous disent de prendre sur la droite, à l’opposé… OK pour nous, on ira voir à gauche ensuite. Après une progression toujours horizontale, ponctuée par le contournement des coulées stalagmitiques et des colonnes qui barrent parfois le milieu de la galerie, nous voyons, à notre grand étonnement, la lumière du jour. C’est l’apothéose : nous arrivons sur une corniche large de 60cm, longue de 2m et haute d’environ 1.5m, en plein milieu de la falaise. Sous nos yeux, 20 à 30m plus bas s’étale la canopée, verte, luxuriante, d’où dépassent de grands arbres gris. A notre gauche, nous pouvons voir une sorte de porche avec des rochers pareils à des stalactites, dont l’un est couvert de lianes. La vue est réellement magnifique. Retour vers la sortie en notant les axes des galeries et les distances approximatives. Gaël explore ensuite la partie gauche de la cavité, suivant un courant d’air, mais il est arrêté par un mur de concrétions. L’air passe par une fenêtre triangulaire de 10 cm de côté. Encore une désobstruction à faire, à moins de trouver un autre passage. Nous redescendons dans les rizières et rentrons au village où nous reprenons les vélos pour rentrer à Vang Vieng. Nous y retrouvons Yann qui a passé la journée à photographier Tham Pha Leu Si.
